Il Bourbon è ottenuto dalla distillazione di mosto di mais in una percentuale di almeno il 51% rispetto altri cereali - segale, grano e malto-.
Per disciplinare, deve tassativamente affinare in botti americane di quercia, preventivamente bruciate.
Si tratta di un distillato non filtrato, non dosato e privo di qualsiasi colorante, incluso il caramello.
Si contraddistingue per il sapore dolce dovuto al mais e per i profumi speziati, caramellati, legnosi, nonché di vaniglia, pepe, fiori ed erbe. E, ovviamente, di legno.
Curiosità: il nome Bourbon deriva dai Borboni di Francia, un tempo titolari dei principali stati del sud degli Stati Uniti, che diedero il nome alla Bourbon County, la contea dello stato del Kentucky patria di questo whiskey.